L'improvvisa ascesa di Collin Morikawa non sorprende gli altri golfisti

Da quando il PGA Tour è tornato a giugno, nessuno ha giocato meglio di Morikawa.

Dopo quattro round di golf superbi, un round finale quasi impeccabile e il tiro della sua vita che ha suggellato il campionato PGA domenica, Collin Morikawa ha finalmente commesso un errore.

Mentre sollevava l'enorme Trofeo Wanamaker durante la cerimonia del campionato, il coperchio cadde e rimbalzò sul 18esimo green dove il 23enne era appena diventato un importante vincitore del campionato. Con la stessa calma che lo ha portato alla vittoria, Morikawa ha rimontato il trofeo e ha continuato a festeggiare.

Quel trofeo sarà diretto a Las Vegas, nella sua modesta casa di Summerlin. Quando il nativo della California meridionale e laureato alla UC Berkeley nel 2019 scelse Las Vegas come casa sua, era solo un novellino che cercava di guadagnarsi i privilegi di gioco nel PGA Tour. Ora è un tre volte vincitore, un campione importante e si è classificato quinto nel mondo.

È stato un sogno per 14 mesi, ma non sembra minimamente scoraggiato.

"Questo è dove dovrei essere. Questo è dove voglio essere, e non ne ho paura", ha detto domenica sera. "Se avessi avuto paura, le ultime buche sarebbero state un po' diverse."

Quelle ultime buche hanno visto Morikawa staccarsi da un'affollata classifica al TPC Harding Park di San Francisco, dove nove giocatori avevano una quota di testa ad un certo punto domenica.

La chiave è stata un'aquila sul n. 16, dove il suo drive sul corto par-4 è atterrato a 7 piedi dalla coppa e lo ha portato davanti per sempre. "È uno di quei momenti che ricorderò sempre", ha detto.

Con tre vittorie in sole 27 presenze da professionista, sta già iniziando un bel libro di ricordi.

"Questo è dove voglio essere e lo adoro", ha detto. "Le major saranno circondate, ovviamente, ma devo concentrarmi su ogni settimana. Sto cercando di vincere ogni settimana, non solo le major. Ho 23 anni nel mio primo anno intero - questo è nemmeno un anno intero con tutto quello che sta succedendo."

Da quando il PGA Tour è tornato a giugno, nessuno ha giocato meglio di Morikawa. Ha perso un playoff nel primo torneo a Fort Worth, Texas, ha inseguito Justin Thomas nelle ultime quattro buche per vincere il Workday Charity Open a Dublino, Ohio, a luglio, e poi è arrivato in cima a San Francisco.

Gli altri giocatori non sono sorpresi del suo successo.

"Quando è apparso in tournée non molto tempo fa, quei ragazzi che prestavano attenzione come me sapevano che sarebbe diventato qualcosa di speciale", ha detto il secondo classificato Paul Casey, che ha visto molti giovani talenti nei suoi 20 anni in tournée. . "Oggi ha impresso la sua autorità su quanto è bravo."

Cameron Champ, che ha giocato la fase finale con lui, ha detto che Morikawa raramente sbaglia un tiro. Ha detto che il suo viaggio sulla n. 16 "sembrava uscito da un videogioco".

La vittoria di Morikawa includeva il punteggio più basso per le ultime 36 buche nella storia dei principali campionati (129). Si è unito a Jack Nicklaus, Tiger Woods e Rory McIlroy come gli unici 23 anni a vincere il campionato PGA.

È in testa al tour degli Eagles in questa stagione con 16. Ha mancato solo un taglio su 27 partenze da professionista.

Nonostante i riconoscimenti, Morikawa si comporta con una compostezza e una maturità raramente viste in un giovane giocatore. A Las Vegas, suona e si esercita al Summit Club.

"Adoro il golf. Adoro ogni sua parte", ha detto. "Adoro essere in questa posizione. Adoro poter venire qui e giocare con un gruppo di ragazzi che amano anche loro questo sport."

Con altre sei major in programma nei prossimi 12 mesi, Morikawa si è messo in discussione per tutte. "Non si ferma qui", ha detto.

Colpi di chip

— Tyler Martin ha realizzato la seconda buca dei playoff sconfiggendo Tom Fischer e vincendo il Las Vegas City Professional Championship della scorsa settimana al Las Vegas Golf Club. Martin (Summit Club) ha tirato un 67 nel round finale per catturare Fischer (Paiute GC) a 6-under 138. Gli Eagles alla nona e all'undicesima buca durante il round finale hanno acceso il suo round. Kim Dolan (Siena GC) ha concluso con un tiro di distacco.

— I Las Vegans Brandon Bauman e Brandon Smith sono stati i migliori classificati locali all'Arizona Open Championship della scorsa settimana a Superstition Mountain. Hanno pareggiato per l'11esimo posto con 12-under 203, sei colpi dietro il vincitore Yannik Paul di Phoenix.