Atletica leggera dell'Università della Georgia

10 maggio 2023 | Golf femminile, The Frierson Files

Di John Frierson, scrittore dello staff

Mentre l'allenatore di golf femminile della Georgia Josh Brewer camminava lungo il 18esimo fairway del campo da golf UGA mercoledì pomeriggio, a pochi minuti dal vedere i Bulldogs vincere la NCAA Athens Regional e la giocatrice del quinto anno Jenny Bae scappare con la medaglia d'oro, i tre fortunati tee da golf nella sua la tasca destra era ancora al lavoro.

I Bulldogs, roventi nei primi due round del loro percorso di casa, sono entrati nel round finale di mercoledì con un vantaggio di 10 colpi sulla Carolina del Sud. La Georgia ha tirato 9 sotto il primo giorno, 6 sotto il secondo, e avrebbe dovuto tirare dei punteggi assurdi per perdere la qualificazione per i campionati NCAA della prossima settimana al Grayhawk Golf Club di Scottsdale, in Arizona.

Ma i Bulldogs non volevano solo essere una delle cinque squadre ad avanzare fuori dalla regione. Volevano una vittoria. Ecco perché, ad agosto, Brewer ha proposto ai suoi capi del dipartimento di atletica, incluso J. Reid Parker, direttore dell'atletica Josh Brooks, che la squadra trattasse il regionale come un evento su strada. Brewer voleva che i suoi giocatori fossero fuori dalla loro solita routine, nelle camere d'albergo e lontani dalle distrazioni.

È una lezione che ha imparato nel 2017, quando la Georgia ospitò una regionale con una squadra carica di talento ma non riuscì ad avanzare ai campionati NCAA. Brewer non avrebbe permesso che ciò accadesse di nuovo.

"Probabilmente, sulla carta, è la squadra migliore che abbia mai allenato, ma non abbiamo gestito la cosa molto bene, e sfortunatamente non abbiamo avuto la possibilità di vincere un titolo nazionale quando eravamo uno dei favoriti," Brewer ha detto del 2017.

"In realtà devo dire tanto di cappello a (direttore atletico associato) Rhonda Kilpatrick e Josh Brooks e all'Athletic Association, perché mi hanno lasciato spendere i soldi e mi hanno permesso di avere questa visione a partire da agosto. Ho detto loro che questo era ciò di cui avevo bisogno, e loro non lo hanno messo in dubbio."

Bae, che ha terminato il suo spettacolare torneo con 13-under, sei tiri di vantaggio sul secondo posto, ha attribuito all'approccio di Brewer all'evento il merito di averla aiutata a realizzare round di 69-67-67.

"Josh ha giocato un ruolo importante in questo. Ci ha portato fuori da tutte le nostre zone di comfort, ci ha messo in un hotel e ci ha messo nella mentalità di, OK, siamo in un torneo, dobbiamo concentrarci, non possiamo semplicemente prendere roba da casa nostra e tutto il resto. È stato come qualsiasi altro torneo, il che è stato davvero bello", ha detto Bae, che ha vinto anche il Columbus Regional nel 2021.

La Georgia era a 13-under quando i Bulldogs hanno iniziato a giocare le ultime nove mercoledì, ancora 10 colpi davanti alla Carolina del Sud. Ma poi i Gamecock iniziarono a creare uccellini. La Carolina del Sud ha tirato un 8-under combinato sulle ultime nove, realizzando 11 birdie.

Quando Bae vide il suo putt da 3 piedi per il par sulla 17a buca par-5 fare un 360 completo e fare il lip-out per bogey, i Bulldogs erano a 11-under e i Gamecocks erano un colpo indietro. Si gioca per il titolo regionale.

Ad alcuni giocatori piace sapere come stanno le cose; altri non vogliono sapere nulla. Bae è un'osservatrice dei tabelloni segnapunti, o lo sarebbe se ci fossero dei tabelloni segnapunti sul percorso. Brewer, che ha trascorso del tempo con diversi giocatori durante il round, la teneva informata su tutto ciò che accadeva davanti a lei alla fine.

"Quando ho parlato apertamente, è stato un po' deludente, ma sapevo anche di avere davvero buone possibilità di fare un birdie nella mia buca finale", ha detto.

Riguardo a quelle tre magliette nella tasca di Brewer, insieme all'onnipresente gomma da masticare, sì, Brewer è un po' superstizioso.

"Vuoi dire le stesse tre magliette nella tasca destra tutti e tre i giorni, che sono ancora qui adesso mentre parliamo? O masticare le stesse gomme da masticare se giochiamo bene? No, non sono superstizioso," ha detto ridendo . "Certo che lo sono."

Mentre Bae posava la borsa e rivolgeva la sua attenzione al tee shot sul par-5 18, la giocatrice del quinto anno Jo Hua Hung si stava dirigendo verso il 18 green. Bae, così esperto, così composto, ha fatto un drive sul lato sinistro del fairway. Alzò a malapena lo sguardo, invece immediatamente prese la maglietta e si mosse verso la borsa.