I giocatori respingono mentre il Tour incontra l'USGA, R&A per quanto riguarda la pallina da golf

DUBLINO, Ohio – Lo scontro tra i migliori giocatori del gioco e i creatori delle regole ha raggiunto un punto di svolta martedì quando entrambe le parti si sono incontrate per discutere la proposta di Model Local Rule (MLR) di USGA e R&A sulle palline da golf.

Le due associazioni hanno proposto a marzo i nuovi protocolli di test per le palline da golf utilizzate nelle "competizioni d'élite", che, secondo alcune stime, potrebbero portare a drive più corti da 20 a 25 metri per i migliori professionisti.

Martedì pomeriggio, i rappresentanti di USGA e R&A - tra cui Mike Whan e Martin Slumbers, rispettivamente amministratori delegati di ciascuna associazione - si sono incontrati con il Player Advisory Council di 16 membri del PGA Tour, il comitato politico e i dirigenti del Tour, incluso il commissario Jay Monahan . Secondo varie fonti, l'accoglienza da parte dei giocatori è stata prevedibilmente fredda.

L'incontro di 2 ore e mezza prevedeva una presentazione di 1 ora da parte di USGA e R&A seguita da una presentazione separata di tre società di apparecchiature: Titleist, Callaway e Bridgestone. Il consenso suggerisce che qualsiasi potenziale ritiro non sarebbe supportato dai giocatori che lascerebbero il Tour in una posizione scomoda se la regola fosse adottata.

"Sento che ciò andrebbe fortemente contro il sentimento di ciò che è, e certamente alla luce di ieri, penso che sarebbe sorprendente se questa fosse proprio la cosa che abbiamo fatto", ha detto Adam Scott, il presidente di il PAC, quando gli è stato chiesto se pensava che il Tour avrebbe adottato la nuova regola. "Penso che ci sarebbero delle resistenze da parte dei membri."

L'attuale periodo per i commenti dura fino ad agosto e sebbene la maggior parte dei membri del Tour, con la notevole eccezione di Rory McIlroy, si sia opposta alla nuova regola, non è chiaro se il circuito seguirà i creatori delle regole se adottassero il nuovo standard.

"Se decidono di andare avanti, toccherà a noi, al PGA Tour, decidere se utilizzare il modello delle regole locali nelle competizioni", ha affermato Andy Pazder, responsabile dei tornei del Tour. e responsabile delle gare. "È troppo presto per me per teorizzare se prenderemo una posizione o un'altra."

Di particolare interesse per la maggior parte dei giocatori sono alcuni dei dati che USGA e R&A stanno utilizzando per giustificare un rollback, che sono antecedenti al programma ShotLink del Tour e sono stati creati per fornire un quadro migliore dei guadagni di distanza al massimo livello.

"Alcune cose che stanno guardando sono un po' distorte o guardano troppo alla fascia alta o ai valori anomali rispetto forse alle medie e dove le cose sono state negli ultimi 10 o 20 anni dove in realtà non c'è stato molto movimento o aumento," ha detto Rickie Fowler, membro del PAC. "La crescita della distanza [negli ultimi 20 anni] è abbastanza insignificante. Non lo vedo come un punto in cui abbiamo bisogno di un cambiamento o un cambiamento così grande che viene proposto."

Un'altra area di preoccupazione per i giocatori sono i protocolli di test proposti che utilizzerebbero una velocità della testa del bastone di 127 mph. Cameron Champ guida il Tour in questa stagione alla velocità della testa del bastone con una media di 126,47 mph. La media del Tour è di 115,21 mph.

I funzionari del PGA Tour hanno affermato che il programma revisionato del 2024 è “completato oltre il 90%” e la formazione sarà annunciata entro la fine dell’estate.

Questo è il secondo anno consecutivo che i membri dell'USGA e dell'R&A si incontrano con i giocatori al Memorial e Whan ha detto che l'incontro di martedì ha portato a conversazioni ancora più approfondite mercoledì al Muirfield Village, ma ha ammesso che il lancio non è stato perfetto.

"Questo processo è davvero strano. Devi andare sul podio e dire quello che stai facendo e poi passare i sei mesi successivi andando in giro a parlare con qualcuno. Come ho detto ieri sera ai giocatori: "Mi dispiace per questo processo,'" ha detto Whan. "È giusto nei confronti dei produttori, ma a volte non è giusto nei confronti dei giocatori. [L'incontro di martedì] è stata solo un'occasione per noi per assicurarci che capissero cosa stava guidando il nostro pensiero e perché".

Anche se non è chiaro cosa farebbe il Tour se la nuova regola venisse adottata, esiste uno scenario in cui il circuito decide di non adottare la regola locale mentre almeno due delle quattro major, US Open e Open Championship, verrebbero giocate con la palla lanciata all'indietro.