Walker Hayes nel Duck Buck Tour, lavorando con Breland, Ingrid Andress

Walker Hayes ha una manciata di spettacoli al suo attivo nel suo nuovo Duck Buck (tratto da un testo della traccia del titolo del suo album Country Stuff), tour da headliner nell'arena, iniziato il 13 aprile a Rosemont, Illinois. Questo tour di 24 spettacoli segna il secondo tour da headliner nelle arene di Hayes, con artisti di apertura durante tutto il tour tra cui Ingrid Andress, Breland, Ray Fulcher, Nicolle Galyon e Chris Lane.

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Parlando con Billboard, è chiaro che l'atmosfera accogliente e orientata alla famiglia che Hayes trasmette quotidianamente ai suoi oltre quattro milioni di follower su TikTok e Instagram si estende facilmente alla sua famiglia in tournée in viaggio.

"Ogni sera presento la mia band", dice Hayes a Billboard al telefono. "Nick Schumtte suona la chitarra, poi Mark [DeJaynes] suona il basso e suo fratello Luke suona la batteria. Alcuni di loro suonavano con me quando mi esibivo al Puckett's [Restaurant] circa 10 anni fa."

Il percorso dal suonare al Puckett's all'headliner nelle arene è stato sia difficile che rivitalizzante per Hayes, un nativo dell'Alabama che si è trasferito a Nashville quasi 20 anni fa. Il suo percorso come cantautore ha comportato molteplici false partenze, contratti discografici falliti e il bilanciamento tra la scrittura di canzoni e il pagamento delle bollette mantenendo un lavoro presso Costco. Ma ci sono stati anche traguardi positivi: ha guadagnato la sua prima top 40 nella classifica Hot Country Songs di Billboard con l'uscita del 2011 "Pants" (pubblicata tramite l'ex etichetta Capitol Records Nashville); un incontro casuale con il cantautore-produttore Shane McAnally ha portato Hayes alla sua attuale etichetta, la Monument Records, che McAnally e Jason Owen hanno rilanciato nel 2017. Hayes ha continuato a guadagnare un'infarinatura di brani che sono arrivati vicino o nella top 40 di Hot Country Songs, ma non ha ottenuto il suo primo successo nella top 10 della classifica 2018 con "You Broke Up With Me".

Ma a spingere Hayes su questi enormi palcoscenici sono un paio di successi elettrici nelle classifiche: nel 2021, "Fancy Like" di Hayes ha raggiunto il numero 3 della Billboard Hot 100, diventando la canzone dell'estate e dominando l'apice delle Hot Country Songs per 24 anni. settimane. "Fancy Like" ha anche fruttato ad Hayes la sua prima nomination ai Grammy. Ha seguito "AA", che ha raggiunto il numero 3 nella Hot Country Songs e il numero 28 nella Hot 100.

"Ogni notte, stiamo lì sul palco e penso a quanta strada abbiamo fatto insieme e non scambierei un solo momento", dice Hayes dei suoi compagni di band.

Billboard ha incontrato Hayes per discutere della produzione del tour e delle coreografie di questa uscita, rendendo il tour un affare di famiglia, e di ciò che ha imparato da artisti tra cui Jimmy Buffett, Kenny Chesney e Imagine Dragons.

Come è cambiata la produzione scenica per il Duck Buck Tour?

Con l'ultimo spettacolo, "Bigger is better" era una specie di concetto, perché era il nostro primo spettacolo in un'arena. Quello che abbiamo imparato è che io e la mia band preferiamo essere più vicini sul palco. Il motivo per cui l'abbiamo scoperto è che abbiamo organizzato alcuni festival lì dove non potevamo tenere il nostro regolare palco del tour. Abbiamo notato che il nostro cameratismo e la nostra chimica erano più magici quando eravamo più vicini, e questo si è trasmesso al pubblico.

Quindi quest'anno, invece di avere tre schermi, li abbiamo uniti in un unico schermo e abbiamo rimpicciolito il palco. Ma ci è stata data anche più area di spinta tra la folla e più piste su cui camminare. Tutti nella mia squadra adorano l'opportunità di dare il cinque a qualcuno tra il pubblico o di uscire in mezzo alla folla.

Con il tour dei Duck Buck, hai anche intensificato le danze e le coreografie.

Abbiamo quattro ballerini – Nikki Mele, Samual Mulligan, Andrew Rincon e mia figlia Lela – e sono tutti fantastici. Adoro i momenti dello spettacolo in cui salgono sul palco, davanti e al centro, e posso semplicemente stare indietro e guardare. Hanno così tanto talento e sono alcuni dei migliori atleti e intrattenitori.

Sei sempre stato molto orientato alla famiglia e porti i fan nella tua vita familiare sui social media. Com'è stato avere Lela come ballerina in questo tour?