Il viaggio di Jenna verso la dinastia PING

Mercoledì 7 giugno 2023

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La volta dorata del putter presso la sede centrale di PING a Phoenix è la materia di cui sono fatti i sogni del golf. Conosciuto come il "Fort Knox del Golf", il caveau ospita quella che si ritiene sia la collezione di mazze più costosa del mondo.

Karsten Solheim, il fondatore del gigante dell'attrezzatura da golf e omonimo del campo universitario dell'Oklahoma State, ha creato il caveau negli anni '70 per celebrare ogni professionista che porta un PING alla vittoria. Dopo la vittoria del tour di ogni giocatore PING vengono realizzate due mazze placcate in oro: una per il golfista da tenere e una per il caveau. Dopo 50 anni, la sala è ora fiancheggiata da circa 3.000 mazze d'oro, di cui oltre 100 che commemorano i principali campionati dei tour PGA, LPGA e Champions.

I golfisti di tutto il mondo sognano di mettere piede in questo scintillante caveau. Ma per Jenna Solheim, studentessa MBA della Spears School of Business, il caveau era solo un'altra cosa che doveva pulire e organizzare durante le estati in cui lavorava nell'azienda di famiglia, un'attività che intende gestire un giorno.

"Quando stavo crescendo, pensavo che tutti avessero una volta d'oro", ha detto. "Ho pensato che fosse normale, perché per me PING era la nostra piccola azienda di famiglia. Se vedevo qualcuno indossare un cappello PING pensavo: 'Ehi, devono conoscere mio padre.'"

PING è davvero un'azienda di famiglia, ma è cresciuta in modo esponenziale grazie all'attività a conduzione familiare che il bisnonno di Jenna ha avviato nel suo garage quasi 70 anni fa. Ingegnere di professione, Karsten ha immaginato un modo nuovo e migliore per costruire un putter. Ha usato le sue capacità ingegneristiche per costruire la mazza con un design sfalsato che emetteva un suono "ping" quando colpiva la palla. Ha anche trasformato per sempre l'attrezzatura da golf.

Oggi, PING porta ancora quello spirito innovativo ed è riconosciuto come uno dei migliori produttori di attrezzature in questo sport. Attiva un evento pro e probabilmente vedrai una dozzina o più di giocatori che ripropongono l'attrezzatura PING, e l'operazione è ora gestita dalla seconda e terza generazione della famiglia Solheim.

Jenna rappresenta la quarta generazione della dinastia PING e sta diventando una studentessa-atleta alla OSU. Nel dicembre 2022, ha conseguito la laurea in marketing e gestione in tre anni e mezzo mentre prestava servizio anche nei consigli di amministrazione del comitato consultivo studenti-atleti dell'OSU e della Fellowship for Christian Athletes. Ha anche ottenuto il riconoscimento "Lead Rider" come uno dei migliori studenti di marketing della Spears Business. Ha realizzato tutto ciò dedicando innumerevoli ore ogni settimana a giocare per la squadra di golf femminile.

Non l'avevano concepito in questo modo, ma Jenna ha finito per seguire le orme di suo padre, Andy Solheim, che ha anche giocato per la squadra di golf dell'OSU mentre conseguiva la laurea in economia generale nel 1994 e il suo MBA nel 1998. Ora è il vicepresidente esecutivo dello sviluppo aziendale presso la sede PING a Phoenix.

"Andy e Jenna mi ricordano molto l'uno dell'altra", ha detto Greg Robertson, allenatore di golf Cowgirl ed ex compagno di squadra di golf Cowboy di Andy a metà degli anni '90. "Entrambi sono venuti nell'Oklahoma State come walk-on e, sebbene abbiano giocato solo in pochi tornei, entrambi hanno sviluppato un amore per questo posto. Era un compagno di squadra straordinario, qualcuno con cui ami stare. Jenna è esattamente allo stesso modo. . Viene allo scoperto, lavora sodo, ha sempre un sorriso sul viso. Ciò che è stato divertente è il suo atteggiamento nei confronti delle cose. È sulla buona strada per fare delle cose davvero buone."